Tarih “sorarak öğrenilen” anlamına gelen Yunanca bir sözcükten gelmektedir. Tarihçinin görevi sorular sormak ve bulduğu yanıtları anlamaktır.
Tarihçiler belirli bir görüş açısına göre çalışırlar. Kendi tarihlerini yazan ilk insanlar Çinlilerdir. İlk Çinli tarihçilerden birinin M.Ö. 100 yılında Çin tarihini yazan Sima Qian olduğu bilinmektedir. İlk tarihçiler geçmişe ait hikayeleri ve efsaneleri yazmanın; devletlerinin nasıl doğduğunu göstermenin önemli olduğunu düşünmüşlerdir. Bazen tarih yapan insanlar da tarih yazmıştır. Romalı general Jül Sezar, Galler’e yaptığı seferler üzerine bir kitap yazmıştır
